江户幕府只统治全国四分之一的土地，另外四分之三的土地，全部以藩国的形式分封出去。

这些受封藩国的人，便被称为“大名”。

江户时代的大名们的等级，由高到低共分为3级：亲藩大名、谱代大名、外样大名。

亲藩大名，德川家族的亲族，被分封到各个经济富庶之地或军事要冲

谱代大名，曾跟着江户幕府初代将军：德川家康一起打天下的功臣们的后裔。

外样大名，在初代将军德川家康发达后，才投靠、效忠德川家康的人的后裔，除了一些特例之外，基本都被封到一些老少边穷地区。

这3种大名加起来，共有300余个，所以江户时代的诸藩也被统称为“三百诸侯”，这300余个藩国瓜分了日本另外四分之三的土地。

而亲藩大名中，最重要的、势力最大的，便是被统称为“御三家”的尾张藩、水户藩、纪伊藩。

初代将军德川家康有立下规定：当将军家没有后继者之时，以水户家作为大名继承人产生的监督，而继承人则在纪伊、尾张两家产生。

到了江户时代中后期，又立下了“御三卿”，即田安德川家、一桥德川家和清水德川家，御三卿家格仅次于御三家，但和御三家的尾张家和纪伊家一样，拥有着继承将军之位的资格。

在决定要赶在德川家定嗝屁之前确立继承人后，幕臣便开始在“御三家”和“御三卿”中物色合适的人选。

适合继承将军之位的，仅有2人——“御三卿”一桥家的一桥庆喜，以及“御三家”纪伊家的德川庆福。

这二人可谓是各有优劣。

一桥庆喜1837年出生，年纪更长，而且素有贤名，支持一桥庆喜来做继承人的幕臣们，认为在这内忧外患之际，必须得由一个实力足够坚强的将军来主持大局。

而德川庆福1846年出生，年纪太轻，但他身上的血脉要更正统，支持德川庆福继位的人，认为不论在何时，都必须要由血脉更正统的人来做将军。

于是，幕臣们分成了两派。

支持一桥庆喜继位的，被统称为“一桥派”，支持德川庆福继位的，被统称为“南纪派”，两派人争吵不休。

各地的大诸侯们，也纷纷加入到这场继承人之争中，试图在这场政治斗争里分一杯羹。

为这场“一桥·南纪之争”挥下定音之锤的，便是目前坐在大老之位的那个男人——井伊直弼。

2年前的1858年，井伊直弼作为铁杆的“南纪派”，